第二日清晨，桓林還在睡夢中，就被劉幽求派來的秦展給急匆匆的叫醒了。

桓林翻身而起，見秦展慌亂的樣兒，欣喜的說，“明崇儼死了？！”

秦展帶著不可思議的眼神看著他，像是見到一個未蔔先知的怪物，“桓林，這次真讓你說準了，今日淩晨，前去送晨露的女婢發現，明崇儼已被人刺死在屋裏，現在桓家已亂作了一團，大管家令我來找你前去。”

天皇、天後身邊的紅人明崇儼死在了桓府，若要追查起來，桓家也是大禍臨頭了，至少也是個看守不力的罪責。莫說桓家幾個郎君的前途全沒了，能保住全府老小的性命已是萬幸。若再牽涉到太子爭奪戰裏，那就是徹底的完了！

桓林在品評會上的預警終於成為了現實，看來，真是有一股強大的無形力量已盯上了明崇儼，他無論在洛陽，還是在桓府，都是必死無疑。若是早將明崇儼這衰神送走，他要死也會死在洛陽，而不是桓家。

事已至此，桓林只能長嘆了口氣，隨著秦展去面見劉幽求。

到了北苑明崇儼被刺殺的院子，桓老夫人、劉幽求、桓彥範夫婦、薛鶯、還有所有的內院執事全都到齊了。只有桓臣範被禁足在東苑，未能到場。

劉幽求安排了三十個家丁，封鎖了兇案現場，將所有人都擋在了明崇儼寢居的門外，只有桓老夫人、劉幽求能進入兇案現場。

薛鶯雙眸不時落在桓林身上，想說些什麽，在桓林眼神的制止下，欲言又止的吞了回去。

劉幽求見桓林到了，忙沖他揮了揮手，“桓林，你進來！”

現在桓林已然比桓彥範更得老夫人、大管家信任，可見老夫人對桓彥範這個兒子是恨鐵不成鋼的失望。

桓林進了兇案現場，卻見到明崇儼死在了床榻邊，他隨行的四個道童也被盡數殺死，屍體全在屋子裏。

桓老夫人雖強作鎮靜，但她撥動佛珠的指尖微微顫抖，出賣了她內心的慌亂，“桓林，你全說中了，明崇儼死了，還是死在桓家，還有沒有法子補救？”

事到如今，人都死了，桓林又不是神仙，還能有什麽法子？

他默然片刻，走到床榻邊明崇儼的屍體前問，“大管家，明崇儼是怎麽死的？”

劉幽求說，“我還沒敢擅自驗屍，要等衙門的孫縣令前來一同驗屍。”

不到半個時辰，護衛家丁來報，縣令孫博之、縣丞韓坤已領著老仵作、三班衙役五十人在頭役吳老六、陳久年的帶領下，盡數到了桓府。

縣衙這次是傾巢而出，可見對明崇儼之死的重視。

縣令孫博之著青色長袍，美髯俊面，一副斯斯文文的書生裝束，粗看之下，年齡不超過三十五歲。只有從他略略發福的大腹便便，才能看出一絲歲月在他身上留下的痕跡。

跟在孫博之身後，還有一貫看桓林就不順眼的孫秀兒。

劉幽求忙將孫博之迎進了兇案現場，桓林、孫秀兒跟在兩人身後進了。

孫秀兒瞪了瞪桓林說，“你這無賴答應過我什麽？就知你沒這種仁心。”

桓林苦笑說，“小娘子，我被關在桓府一個月，今日才恢覆自由，半月內一定捐出兩千貫，就半月。”

孫秀兒根本不信他堂堂一個桓府的郎君會被關押一個月，沒好氣的說，“你認為我還會信你？臭無賴！”

她呵斥了桓林，就這麽跟著孫博之進了房間。

孫博之看了明崇儼的屍體，臉色陰沈的令許老仵作去驗屍。

許仵作剝開了明崇儼道服，花了近一個時辰一一查驗了，起身說，“稟縣令，他的傷口一共有三十四處，十五處在胸口，九處在四肢，還有九處在下盤，最後一處致命傷在脖子，深淺不一，應該是與人激烈搏鬥後，被割喉而死。”

孫博之又問，“是什麽兵刃所傷？”

許仵作說，“傷口全是劈刺傷，是刀，還是橫刀！”

孫博之令許仵作寫成一份詳細的驗屍筆錄，瞥過劉幽求腰間的橫刀，又問，“大管家，明道長可是天皇、天後身邊的紅人，桓府沒派人嚴加看護？”

在本縣出了這等大案子，怕是會影響孫博之的仕途前程，對桓家是甚不滿，一入府就沒有一絲好臉色。

劉幽求正容說，“桓家本要派人守護明道長，可是明道長藝高人膽大，不要任何護衛。但，為了確保明道長萬無一失，我還是安排了二十人的家丁隊，日夜不止的輪流巡視著明道長的庭院。”

孫博之招來了巡視的家丁，逐一詢問昨夜有無異常。

幾個家丁早嚇得臉色蒼白，七嘴八舌、支支吾吾的說了，沒有發現任何異常。

孫博之沒有審出有價值的信息，令吳老六領衙役保護好兇案現場，等朝廷派人前來審案。又令頭役陳久年去封鎖了所有城門，但凡出入之人，必須嚴加盤查，全縣即刻實行宵禁，並關閉縣城城門，緝捕殺害明崇儼的可疑人等。

孫秀兒湊近了桓林，幸災樂禍的說，“活該！讓你們桓家為非作歹，作奸犯科，詐騙百姓的錢財，這是否是報應。”

這個孫秀兒對桓林，還有桓家是惡意滿滿，桓林笑了笑說，“小娘子，現在孫縣令和桓家是一條繩上的螞蚱，找不到殺人真兇，或是被上面派來的人先找到了真兇，誰逃得了受罰？要不，令尊孫縣令怎麽一直面色陰沈？哈！”

孫秀兒一楞，也知他說得有理，瞪了他一眼，轉身跟著孫博之去了。

送走了衙門一行人，桓老夫人渾身顫抖的指著桓彥範，發起了通天怒火，“就你，非要留明崇儼在桓府，現在桓家完了！一切都完了！”

桓彥範忙跪在地上，磕頭不止。

裴淩煙冷笑說，“母親，到頭來還不是要我裴家替桓家出頭？只要母親願杖斃了芷茗和桓林二人，我立刻書信給父親，令他保全桓家平安。”

桓老夫人一楞，眼前能替桓家說好話的，就只有天皇、天後面前的紅人裴炎了，她似有心動，又看了看劉幽求。

劉幽求低了目光，猶豫片刻，便說，“桓林是桓家的族內郎君，杖斃了老夫人怎麽對桓家列祖列宗交代？還請大夫人高擡貴手！”

他這麽一說，就是表明，只要裴淩煙願放過桓林，就可以用芷茗的性命換桓家的平安。

裴淩煙冷笑著瞥過桓林一眼，又說，“好啊！那就先杖斃了賤婢芷茗！”

桓老夫人撥弄佛珠的手兒不止的顫抖，她舍不得交出芷茗的性命，但事關桓家生死，孰輕孰重，再舍不得，也只有犧牲芷茗一人了。

芷茗聽了嚇得花容失色，跪倒在地，嗚咽說，“老夫人，老夫人！”

桓老夫人緊閉了雙眼，緩緩的說，“芷茗，就當你是為桓家報恩了吧！”

芷茗與桓老夫人目光對視了一會，神情漸漸軟了下來，嗚咽輕泣說，“好，芷茗願舍命報答老夫人，報答桓家的恩情。”

桓老夫人狠下心，令劉幽求將芷茗拖下去，立刻杖斃。

桓彥範想要出面阻止，但剛走出一步，想著裴家是得罪不起的，便縮了回去。

“慢著！”

桓林站在了芷茗身前，攔下了前來捆綁的家丁。

芷茗見他又出頭，生怕又要惹得裴淩煙不悅，再生波折，忙哭著說，“郎君，你不要再說了，都是我心甘情願的，你下去吧！”

裴淩煙冷冷看著強出頭的桓林說，“留了一條命還敢出來？”

桓林雙眼閃過一抹冷光，也不去看她一眼，朝著桓老夫人說，“老夫人，老夫人，桓溫公三次北伐，群夷避讓，是何等的豪情！桓玄公雖沒有奪取江山，但總歸是名留青史的一代豪傑！他們若是知曉如今桓氏的子孫竟然淪落到要向裴家卑躬屈膝的祈活，死也不會瞑目。芷茗的性命是小事，但桓家的尊嚴是大事，換做是我桓林，寧可站著死，也不能跪著活！”

他朗朗的述說著豪言壯語，劉幽求是一直不住點頭，桓家兩個郎君是慚愧得無言以對。

劉幽求拱手說，“老夫人，桓林之言，句句金玉，請老夫人三思！”

桓林指著刁蠻潑婦裴淩煙厲聲的呵斥，“這個女人，蔑視夫家，罔顧家規，若不懲處，桓家門風何在？請老夫人立刻將她軟禁，再致書裴炎裴侍郎，陳述此女失德之罪，令裴侍郎接回裴家去管教好了，再送來桓家！”

他這話一出，就是冒著與裴家撕破臉皮的風險，懲處裴淩煙，眾人都是屏住了呼吸，等著老夫人的抉擇。

桓老夫人端端坐在案幾前，雙眸緊閉，沈思不語。

良久，老夫人終於睜開了眼，淡淡的說，“幽求，將大夫人捉去軟禁，再致書裴家，要個說法。”

裴淩煙一聽，嚇得是面色蒼白，她本就是裴家庶女，娘家怎麽會為她的刁蠻買單？所謂一封書信就能令裴炎力保桓家，那是信口開河而已。若桓家真的將她的所作所為傳回裴家，她就真的身敗名裂！

裴淩煙嚇得連忙跪下求饒，“母親，我知錯了，知錯了，下次不敢了！”

桓老夫人直直的瞧著她，“真的知錯了？”

裴淩煙委屈的哭了起來，“嗚嗚嗚嗚，母親，我真的知錯了！”

桓林沖桓彥範使了個眼色，桓彥範心領神會，忙去扶起了她，“娘，淩煙也就是有點小脾氣，性子還是不差的，請娘開恩。”

這個桓彥範還站出來說話，裴淩煙感激的望著他，再沒了之前的輕視和怒氣。

桓老夫人見兩人又和氣了起來，微微一笑說，“那就好好過日子，早日給桓家添個香火。”

裴淩煙拭了拭淚水，輕輕的點了點頭。

桓老夫人又說，“淩煙，寫封書信給裴大人，說一說此事的原委。”

裴淩煙根本沒有這麽大的能量，支吾著說，“以父親的性子，肯定會置身事外，隔岸觀火，書信到了也是無用。”

她說的在理，以裴炎的老練，怎麽會為了一個桓家去趟明崇儼這趟渾水？

桓老夫人看著桓林問，“桓林，你還有法子能解眼前的危局？”

沈默良久的桓林已是心中有數，自信滿滿的說，“不就是一起兇案，只要我們能在長安派人來之前，抓獲了兇手，桓家也不一定會受罰的，是吧！”

桓老夫人見他自信滿滿，還是將信將疑，又問，“桓家又不是官府之人，怎麽查獲兇手？”

桓林的目光落在薛鶯身上，淡淡的說，“請少夫人書信一封去韋家，令英王殿下在天皇、天後前周旋，再想法子周全一個縣衙候補之職，我會去縣衙和孫縣令商議一同破案。等我們破了案，抓獲了真兇，桓家就能轉危為安。”

他的處置井井有條，確有大將之風，桓老夫人聽了是連連點頭，現在的她已是全無主意，對桓林的說法全都準了，“好，鶯兒，你與韋家交情匪淺，和韋家打交道的事兒交給你了，韋家要什麽條件都行，由你全權做主。”

“母親，桓家有難，我自是義不容辭，但......”

薛鶯盈盈起身，瞧著桓老夫人說，“我只有一個條件。”

桓家是大難臨頭，薛鶯此時肯出頭來承擔此事，桓老夫人哪兒還會再去計較趁人之危還提條件，“鶯兒，你說。”

薛鶯得勢不讓人的趁勝追擊，“就是事成之後，提拔桓林當西苑執事。”

她這話一出，眾人都是一楞，她與桓林早傳出了風言風語，這時竟公開要升桓林當西苑執事，暧昧的味兒已是呼之欲出。

桓老夫人雙眼閃過一絲難以察覺的精光，又緩緩的說，“可以，幽求，通報全府，升桓林為西苑執事。”

薛鶯的要求得到了滿足，這才盈盈下拜行禮，“謝謝母親。”

桓林心知，薛鶯這個時候趁機逼宮，這個桓老夫人此時此刻的心裏對薛鶯是氣得要死。但老夫人不愧是個火候老道的，危急關頭，只能強壓下怒火，盡數的答應了薛鶯的要求，先借助河東薛氏和韋家的關系度過眼前的難關。

薛鶯的玩法就是玩火！

當然，既然薛鶯要玩火，前方縱然是火海，桓林也只能別無選擇與她一起玩下去。

桓林沖桓老夫人躬身行禮，“謝老夫人成全。”

他行了禮，不再理會滿臉陰沈的桓老夫人，又沖薛鶯說，“謝少夫人提拔！”

薛鶯似有似無的嗯了一聲，目光移向他處，不再看他一眼。

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